Costanti, variabili ed operatori PHP: cosa sono e come funzionano?

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Cos'è una variabile

Una variabile, formalmente parlando, in informatica non è altro se non una zona di memoria: in particolare, si tratta di una zona di memoria che può essere allocata per contenere un dato - nel caso più semplice, un numero binario. Per via di particolari processi di codifica, poi, una variabile può contenere anche una stringa, un numero intero, un booleano vero/falso e cosà¬ via. L'uso delle variabili è utile per effettuare operazioni matematiche (somme, sottrazioni, divisioni, moltiplicazioni) ma anche per memorizzare un valore, lavorarci e restituirlo all'utente in forma elaborata.

Costanti in PHP

In PHP esistono sia costanti che variabili, e la loro differenza è lapidaria: le costanti hanno valore fisso, prefissato dall'inizio, mentre le variabili possono cambiare in modo dinamico. In PHP una variabile viene dichiarata utilizzato la funzione define, che prende due parametri, nell'ordine: il primo è il nome della variabile, messo tra virgolette e solitamente tutto in maiuscolo, mentre il secondo rappresenta il valore che quella costante dovrà assumere. Ecco un esempio di definizione di due costanti, PIPPHOUSE e TOPOLIGNO, che assumono valore di un numero intero come stringa e di un numero intero. Ovviamente il valore poteva essere anche una stringa di lettere e/o numeri, un booleano, e cosà¬ via.

define('PIPPHOUSE', '1285351623576125765'); define('TOPOLIGNO', 5);

Per richiamare all'interno del codice una variabile, poi, basta riportare il nome della costante senza virgolette, quindi ad esempio usarla come valore da assegnare (lato destro):

$pippo = TOPOLIGNO; echo $pippo; //stampa a video il valore 5, come impostato prima

Esistono, e sono davvero molto comode da utilizzare, anche le costanti predefinite di PHP, che sono già impostate nel linguaggio e pronte all'uso: quelle che seguono sono le due più importanti e che si usano più spesso nella programmazione di ogni giorno.

__FILE__Restituisce il path della cartella in cui stiamo eseguendo il codice dello script.
__DIR__ Restituisce, similmente, il path della directory in cui è contenuto il file che stiamo eseguendo.

Variabili in PHP

Per chi provenisse da altri linguaggi di programmazione, PHP presenta una differenza fondamentale: NON è un linguaggio fortemente tipizzato, ovvero non è necessario specificare il tipo di una variabile prima di dichiararla (ad esempio string o integer). Questo significa che ci sarà una maggiore flessibilità nel linguaggio e che, soprattutto, non sarà necessario assegnare da prima o imporre un tipo per una variabile. A differenza di quello che succede con linguaggi fortemente tipizzati come Java, pertanto, posso assegnare una variabile direttamente senza specificare nulla:

$nome = "pippo"; $numero = 123.45; $flag = false;

In realtà possiamo fare anche meglio di cosà¬, perchè è possibile assegnare ad una variabile il risultato di un'espressione, ad esempio:

$flag1 = true; $flag2 = false; $numero_due = 1+1; $flag = ($flag1 && $flag2); //avrà valore false

Operatori

Gli operatori servono a combinare il valore di più variabili, e si possono utilizzare in vari modi: ad esempio per concatenare o mettere una di seguito all'altra due stringhe:

$nome= "James"; $cognome = "hetfield"; $nome_completo = $nome + " " +$cognome;

Il risultato sarà quindi il nome e cognome del cantante dei Metallica, separato da uno spazio " " che abbiamo concatenato come stringa con lo spazio tra virgolette. Ci sono anche operatori logici, poi, come AND e OR, che si richiamano a quelli usati nella logica matematica:

($condizione1 && $condizione2); // vale true solo se entrambe sono true ($condizione1 || $condizione2); // vale true solo se almeno una è true

In genere è sempre preferibile mettere qualsiasi operatore nelle espressioni su riportate tra parentesi tonde, per evitare problemi di leggibilità del codice.