Wild card: cosa sono e cosa significano

In informatica, il termine “wild card” è utilizzato per riferirsi a un carattere speciale o a un simbolo che viene utilizzato in ricerche o filtri per rappresentare uno o più caratteri arbitrari all’interno di una stringa di testo. Le wild card sono spesso utilizzate nei linguaggi di programmazione, nei sistemi operativi e nei motori di ricerca per effettuare ricerche o confronti più flessibili e generici. Le wild card comuni includono:

1. Asterisco (*): Spesso utilizzato per rappresentare zero o più caratteri in una stringa. Ad esempio, se si cerca “ca*” con un asterisco come wild card, verranno trovate parole come “cane”, “casa”, “carta” e così via.
2. Punto interrogativo (?): Rappresenta un singolo carattere qualsiasi in una stringa. Ad esempio, se si cerca “c?t”, potrebbe trovare “cat”, “cot” e “cut”.
3. Parentesi quadre ([ ]): Utilizzate per specificare un insieme di caratteri validi in una determinata posizione. Ad esempio, “[aeiou]” troverà tutte le parole che contengono una vocale.
4. Altre wild card personalizzate: A volte, linguaggi di programmazione o applicazioni specifiche possono supportare wild card personalizzate che consentono di specificare regole di ricerca più complesse.

Le wild card sono particolarmente utili quando si effettuano ricerche o operazioni di elaborazione su grandi insiemi di dati o quando si desidera trovare corrispondenze flessibili all’interno di una stringa di testo. Tuttavia, è importante utilizzare le wild card con attenzione, poiché possono generare risultati inaspettati se non sono utilizzate correttamente.

Wildcard in Linux

In Linux e in molti sistemi Unix-like, le wildcard (caratteri jolly) sono utilizzate per effettuare corrispondenze di pattern nei nomi dei file o nelle stringhe di testo. Sono particolarmente utili quando si desidera effettuare operazioni su più file o quando si cerca di trovare file con nomi simili ma con variazioni.

Tradizionalmente le wildcard Linux sono dette anche meta caratteri (caratteri che hanno un significato ulteriore, a parte quello letterale), e le principali sono:

• * per indicare “qualsiasi gruppo di caratteri”, eventualmente vuoto
• ? per indicare un carattere singolo “jolly”
• [a-z] gruppo di caratteri minuscoli dalla a alla z, ad es.
• [!a-z] gruppo di caratteri diversi da quelli minuscoli dalla a alla z, ad es.

per esempio se uso il comando ls per listare i file e le directory, posso scrivere:

ls *.txt

per vedere solo i file di testo nella directory corrente.

Ecco un riepilogo delle wildcard più comuni in Linux / Unix (vanno bene anche per il terminale Mac) e come vengono utilizzate:

1. Asterisco (*): L’asterisco rappresenta qualsiasi sequenza di caratteri di qualsiasi lunghezza. Ad esempio:
   • *.txt corrisponderà a tutti i file con estensione “.txt” nella directory corrente.
   • file*.jpg corrisponderà a tutti i file con nomi che iniziano con “file” e hanno estensione “.jpg”.
2. Punto interrogativo (?): Il punto interrogativo rappresenta un singolo carattere qualsiasi. Ad esempio:
   • file?.txt corrisponderà a file1.txt, file2.txt, ma non a file10.txt.
3. Parentesi quadre ([ ]): Le parentesi quadre permettono di specificare un insieme di caratteri validi in una posizione specifica. Ad esempio:
   • [aeiou]file.txt corrisponderà a “afile.txt”, “efile.txt”, “ifile.txt”, ecc., ma non a “bfile.txt” o “cfile.txt”.
4. Negazione nelle parentesi quadre: È possibile utilizzare il simbolo di esclamazione (!) nelle parentesi quadre per escludere caratteri specifici. Ad esempio:
   • [!0-9]file.txt corrisponderà a “afile.txt”, “bfile.txt”, ma non a “1file.txt” o “2file.txt”.
5. Intervallo nelle parentesi quadre: Le parentesi quadre consentono di specificare un intervallo di caratteri. Ad esempio:
   • [0-9]file.txt corrisponderà a “1file.txt”, “2file.txt”, ecc.
6. Escape (): Puoi usare il carattere di escape () per annullare il significato speciale di un carattere jolly. Ad esempio:
   • file\*.txt corrisponderà a un file con il nome effettivo “file*.txt”.

Ecco alcuni esempi di comandi Linux che utilizzano wildcard:

• ls *.txt: Visualizza tutti i file con estensione “.txt” nella directory corrente.
• rm file?.txt: Rimuove i file con nomi come “file1.txt”, “file2.txt”, ecc.
• cp [aeiou]*.txt /nuova_cartella/: Copia tutti i file con nomi che iniziano con una vocale e hanno estensione “.txt” in una nuova cartella.

Le wildcard sono uno strumento potente per gestire file e directory in Linux, ma è importante usarle con attenzione per evitare operazioni accidentali o indesiderate sui file.