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JSON: JavaScript Object Notation, formato di memorizzazione e scambio dati tra linguaggi di programmazione. JSON (JavaScript Object Notation) è un formato per lo scambio dati, più semplice di altri da leggere dall’esterno e da scrivere, ed altrettanto agevole per i linguaggi di programmazione da gestire. àˆ stato inventato da Douglas Crockford.

JSON può essere inteso sia come file (un file JSON) che come formato (il formato JSON).

Come è fatto il JSON

Un formato JSON molto elementare è una singola coppia (chiave, valore), ad esempio:

{chiave: valore}

che si racchiude dall’esterno da una parentesi graffa aperta { e chiusa }, mentre chiave e valore si separano con il simbolo : (due punti). Nella pratica, ovvero, per fare un esempio “anagrafico“:

{status: single}

il che rappresenta, pertanto, l’essere single di una persona. In genere i file JSON sono liste di coppie del genere, che quindi possono diventare:

{

status: single,

eta: 40,

capelli: biondi

}

Il valore, ovvero il secondo campo (single, 40, biondi) di un formato JSON può essere anche una lista delimitata da [ e da ]:

{

giorni_festivi: [“sabato”, “domenica”]

}

La lista in genere può essere sia uniforme (lista di sole stringhe, lista di soli numeri) che mista (stringhe e numeri assieme). Non finisce qui: JSON può essere, un po’ come succede con il markup HTML, innestato a più livelli, quindi il campo “valore” potrebbe a sua volta essere una stringa JSON:

{

nome: “Ciccio”,

cognome: “Pasticcio”,

caratteristiche: {

  capelli: “Biondi”,

  altezza: “1.80m”,

  status: “Single”

}

}

Un valore JSON può essere, pertanto, basato su tre tipi di casistiche:

• Un insieme di coppie nome/valore: un oggetto, un record, uno struct, un dizionario, una tabella hash, un elenco di chiavi o una lista (array).
• Un elenco di valori
• Un altro file JSON, ricorsivamente

Tutti i linguaggi di programmazione sono in grado di leggere e scrivere in formato JSON, grazie alla sua semplicità  e versatilità .

Che cos’è un oggetto JSON

Per oggetto si intende una sequenza non ordinata di nomi/valori. Un oggetto inizia con {parentesi graffa sinistra e finisce con }parentesi graffa destra. Ogni nome è seguito da :due punti e la coppia di nome/valore sono separata da ,virgola.

Scambiare dati in JSON

Nella pratica lo scambio dati tra client e server può avvenire solo in formato testo: il formato JSON è perfetto a tale scopo, e per quello che serve possiede una potenza espressiva quasi paragonabile a quella del “cugino” XML. Grazie a JSON è possibile inviare e ricevere dati in modo semplice e snello, senza complicazioni dovute al parsing e grazie alle sue regole sintattiche, semplici ed universali.

Esempio JSON in PHP

PHP dispone delle funzioni predefinite per JSON-ificare e de-JSON-ificare le stringhe (o per meglio dire, le liste o array): queste funzioni sono:

json_encode

e

json_decode

Due esempi serviranno a chiarirne l’uso:

$arr = array('a' => 1, 'b' => 2, 'c' => 3, 'd' => 4, 'e' => 5);

echo (json_encode($arr));

che in questo codifica la lista di chiave, valore $arr in un formato JSON e lo stampa. Per fare il percorso inverso:

$json = '{"a":1,"b":2,"c":3,"d":4,"e":5}';

var_dump(json_decode($json));

Il codice qui sopra passa una JSON come parametro URL sfruttando la funziona predefinita  JSON.stringify().

Come aprire un file JSON nel browser

Esistono apposite estensioni per aprire un file JSON nel proprio browser, e vederlo in modo adeguatamente comprensibile e formattato.

• Firefox: JSONView
• Chrome: JSON Formatter