Chi è un erpetologo

Un erpetologo è uno scienziato specializzato nello studio degli anfibi e dei rettili. Questi esperti si dedicano alla ricerca, alla conservazione, alla classificazione e allo studio del comportamento, dell’ecologia e della fisiologia di anfibi come le rane, le salamandre e i tritoni, nonché dei rettili come serpenti, lucertole, tartarughe e coccodrilli. Gli erpetologi possono lavorare in vari settori, inclusi musei, istituti di ricerca, università, organizzazioni di conservazione della natura o agenzie governative. La loro ricerca contribuisce non solo a comprendere meglio la biodiversità di questi animali, ma anche a preservare e proteggere le specie minacciate o a rischio di estinzione.

Etimologia

L’erpetologia (dal greco ἑρπετόν herpetón, che significa “rettile” o “animale strisciante”) è la branca della zoologia che si occupa dello studio degli anfibi (tra cui rane, rospi, salamandre, tritoni e caecili (gymnophiona)) e dei rettili (tra cui serpenti, lucertole, anfisbaenidi, tartarughe, tartarughe, tartarughe, coccodrilli e tuatara). Gli uccelli, che sono cladisticamente inclusi nei Reptilia, sono tradizionalmente esclusi; lo studio scientifico degli uccelli è oggetto dell’ornitologia.

La definizione di erpetologia può essere più precisamente definita come lo studio dei tetrapodi ectotermi (a sangue freddo). Questa definizione di “erp” (o talvolta di “rettili” o “erpetofauna”) esclude i pesci, ma non è raro che le società scientifiche erpetologiche e ittiologiche collaborino. Tra gli esempi vi è la pubblicazione di riviste comuni e l’organizzazione di conferenze per favorire lo scambio di idee tra i due settori, come fa la Società americana degli ittiologi e degli erpetologi. Le società erpetologiche sono state costituite per promuovere l’interesse per i rettili e gli anfibi, sia in cattività che selvatici.

Gli studi erpetologici possono offrire vantaggi rilevanti per i campi incentrati sull’umanità, attraverso la ricerca del ruolo degli anfibi e dei rettili nell’ecologia globale. Esempi: monitorando gli anfibi, che sono molto sensibili ai cambiamenti ambientali, gli erpetologi registrano avvisi visibili di cambiamenti climatici significativi. Alcune tossine e veleni prodotti da rettili e anfibi sono utili per la medicina umana. Attualmente, alcuni veleni di serpente sono stati utilizzati per creare anti-coagulanti che funzionano per trattare ictus e attacchi cardiaci.